Gustav III. König von Schweden, aufgeklärt und tolerant, ist ein Freund der schönen Künste, der Liebe und Lebenslust. Weil er die
Privilegien des Adels abschaffen wollte, schuf er sich gefährliche Feinde. Bei einem Maskenball 1792 auf der Bühne der Stockholmer
Oper wurde er vor den Augen der Ballgesellschaft von einem maskierten Adligen erschossen. Giuseppe Verdi inspirierte dieser Mord zu einer seiner faszinierendsten Opern: „Un ballo in maschera – Ein Maskenball“. Obwohl Verdi die Handlung wegen des Verbots der Zensurbehörde, einen Königsmord darzustellen, nach Nordamerika verlegen musste, erkannten die Zeitgenossen hinter dem Bühnengeschehen in Boston die historischen Vorgänge doch wieder.

Verdi verbindet das politische Drama mit einer Liebesgeschichte voller tiefer Leidenschaften: aus dem Mörder Anckarström machte er den engsten Vertrauten und Freund des Gouverneurs, der mit Amelia verheiratet ist. Amelia verbindet eine tiefe Liebe mit dem Gouverneur. obwohl die beiden ihrer Liebe entsagen, schöpft Amelias Ehemann bei einer unvorhergesehenen Begegnung Verdacht. Seine Eifersucht treibt ihn in die Arme der Verschwörer, an deren Spitze er sich stellt, um blind vor Hass den Gouverneur, seinen einstigen Freund, zu ermorden. Auf dem Maskenball kommt es zum tödlichen Showdown.